Opera San Francesco per i Poveri nasce dall'insegnamento di San Francesco d'Assisi che predicava l'amore e il rispetto per tutte le creature viventi. Il Santo di Assisi testimoniava, agiva e dava esempio. La sua era una parola ispirata dal Signore, accessibile a tutti, capace di accogliere e di annunciare l'amore universale, aperta alla comprensione di chi soffre.
Fra Cecilio, vero figlio di San Francesco, ha dato continuo esempio di profonda spiritualità e dedizione verso i poveri e i bisognosi al convento dei Frati Cappuccini di Viale Piave, come portinaio e questuante.
Svolgendo tali uffici dal 1921 al 1982, Fra Cecilio si dedicò interamente alla solidarietà, per rendere meno dure l'emarginazione, la solitudine e la malattia.
Sorretto da una grande carità, Fra Cecilio è il povero tra i poveri e la sua vita è un esempio fedele di amore per l'uomo. Tutti senza distinzione. Egli aveva parole e preghiere che confortavano, nel suo cuore c'era posto per tutti e per tutti un pensiero che portava nel cuore del Signore. E a tutti diceva: "Sai che il Signore ti vuole bene?".

Opera San Francesco nasce dall'incontro di Fra Cecilio e il dottor Emilio Grignani, industriale milanese e grande benefattore.
Nel 1959, infatti, il dottor Grignani si rese conto che i poveri, stando sul piazzale della chiesa nell'attesa di ricevere la carità di Fra Cecilio, erano esposti alle intemperie. Pensò che una carità più organizzata avrebbe ottenuto risultati migliori. Si offrì perciò di edificare un ambiente accogliente per ospitare i poveri che erano sempre numerosi. Nasceva così Opera San Francesco per i Poveri, inaugurata solennemente il 20 dicembre dello stesso anno dall'Arcivescovo, il Cardinale Giovanni Battista Montini.
Fin dall'inizio OSF ha continuato ad essere voce per i poveri e ad esprimere il loro diritto ad essere partecipi delle risorse comuni (diritto al cibo, alla salute, al vestito, all'ascolto).
Ha potuto nel tempo compiere gesti di accoglienza verso i bisognosi perché tanti benefattori e volontari lo hanno permesso grazie al dono delle loro risorse materiali e di tempo. Coralmente si contribuisce ad un mondo migliore facendo del bene adesso e in prima persona, con passione. Il cuore di tanti è un "cuore che vede" dove c'è bisogno di amore e agisce di conseguenza.